A vitaminok

Előszó

1600 táján megalakult Angliában a Keletindiai Társaság. Négy hajót szereltek fel, egyenként 80 főnyi legénységgel s megindult az expedíció, hogy Indiát birtokba vegyék. Négyhónapi hajózás után megérkeztek a Jó-reménység fokához. A megérkezés azonban szomorú képet mutatott. Míg a parancsnoki hajónak minden matróza egészséges volt, addig a többi három hajó legénységéből útközben 105 meghalt, a többi pedig olyan beteg volt, hogy a ki- és a berakodási munkákat a parancsnoki hajó legénységének kellett elvégeznie. Mi volt ennek az oka? A parancsnok hajóján legénységének mindennap három kávéskanálnyi citromlevet adatott, addig a többi hajó legénysége nem kapott ilyesmit. Hogy mit jelentett a citromlé, azt akkor nem tudta senki sem megmondani. Hatása tapasztalatok alapján szerzett tény volt. Ma már sokan meg tudnák a rejtélyes dolgot fejteni: az egészségesek megkapták útközben a szükséges vitamint, a többieket pedig a vitamin hiánya betegítette meg.
Ha valaki két évtized előtt azt kérdezte volna, hogy mi tulajdonképen a vitamin, erre senki sem tudott volna válaszolni. Ma pedig már vaskos kötetek és a tudományos dolgozatok ezrei számolnak be a vitaminokkal végzett vizsgálatokról. A mindennapi életben pedig a napilapok és utcák hirdetései gondoskodnak népszerűsítésükről. Felfedezésük nagy érdeklődést keltett mind a tudományos körökben, mind a nagyközönség világában. Bizonyos tapasztalatok ugyan már régen rávezették az emberiséget a ma vitaminoknak nevezett anyagok használatára. Számtalan példán látni fogjuk, hogy az emberek már évszázadok óta lényegük ismerete nélkül használták ezeket az anyagokat, egy-egy éles meglátás, megfigyelés alapján. Vissza