Egy vállalkozó főnemes

Előszó

Vay Miklós báró ismeretlen ismerősünk. Neve mindig felmerül, ha az angol-magyar kapcsolatokról, a textilipar gépesítéséről vagy az 1807. évi országgyűlésről esik szó. Az e szálakat egybefűző emberről azonban átfogó tanulmány eddig nem született. A róla megjelent néhány oldalas biográfiai vázlatok kimerülnek az életrajzi adatok mechanikus és tévedésektől sem mentes felsorolásában. Annyi azért ezekből is kiviláglik, hogy Vay kötődése több irányú. Szoros szálak fűzték szűkebb pátriájához, Borsod, Szabolcs és Zemplén vármegyéhez. Hadmérnöki tanulmányait viszont már Alsó-Ausztriában, Bécs mellett végezte. A császári hadsereg tisztjeként Magyarországon, Csehországban és az osztrák Németalföldön szolgált. Tudományos érdeklődése és szakmai felkészültsége a tágabb, európai tudóstársadalom szereplőjévé tette: ezt tanúsítja, hogy 1787-ben a londoni királyi tudóstársaság tagjává választották.
A Vayt jellemző vállalkozói kedv és készség azonban a feldolgozásokban ez ideig szinte elsikkadt. A báró személyisége az 1770-es évek Bécsében formálódott: a hadmérnökiskolában szakmai korszerűséget, a szabadkőműves páholyokban újszerű szemléletet sajátított el. Életének meghatározó élménye azonban hosszú nyugat-európai útja volt. Másfél évet töltött korának politikai és gazdasági mintaállamában, Nagy-Britanniában, amely - és ez Vay szempontjából fontos - a XVIII. század folyamán jelentős technikai előnyre is szert tett. A szigetországhoz kötődik első, még hagyományosnak tekinthető vállalkozása, egy, a hegyaljai bor kivitelére tett próbálkozás. Az utazást követő évek már a brit tapasztalatok gyakorlati alkalmazására, a modern - ipari és mezőgazdasági - technológia magyarországi elterjesztésére tett kísérletek jegyében teltek. Végül azonban nem az angol eszközök átplántálása, hanem a háborús konjunktúrát kihasználó, szervezeti formájában újszerű salétromtársasága hozta meg Vay számára az anyagi sikert.
A báró vállalkozószenvedélye korántsem példa nélkül való. A XVIII. század közepétől Magyarországon is megjelenő manufaktúraalapító főnemesek egyik képviselője ő. Félrevezető volna azonban életét csupán a gazdasági szférára leszűkíteni. Vissza