| Felkészülés | 9 |
| Az elődök és a környezet | 9 |
| Kapcsolatok a felvilágosodással | 13 |
| A pályakezdés | 18 |
| Eötvös és Szalay László barátsága | 19 |
| Eötvös és Kölcsey | 23 |
| A fiatal Eötvös költészete | 27 |
| Dráma- és regénytervek | 27 |
| A Bel és Kül Világ | 27 |
| Az első költemények. A megfagyott gyermek | 29 |
| Eötvös előszava a Palocsay-költeményekhez. A Palocsay-korszak költeményei | 31 |
| Eötvös korai jegyzetfüzetei | 33 |
| Egy vígjáték és egy tragédia | 40 |
| Felkészülés a nagy utazásra | 42 |
| Ötvös külföldi utazása | 45 |
| Hazatérés | 48 |
| A Svájci útinapló | 52 |
| Tanulmányok Victor Hugoról | 55 |
| Romantika és spiritualizmus | 58 |
| Költmények és értekezések | 62 |
| A Karthausi | |
| Kritikai értékelések | 71 |
| Az Ein Jüngling | 71 |
| A karthausi célzata | 75 |
| Armand alakja | 76 |
| Az utópista szocilalista eszmék | 78 |
| A júliusi forradalom | 83 |
| A világfájdalom | 84 |
| Az önösség képe | 86 |
| A kiút keresése | 89 |
| Az én-regényjelleg | 90 |
| Útinapló és aforizmák | 91 |
| A kompozíció | 92 |
| Az Első Rész expozíciós jelentősége | 93 |
| A Második Rész: Gusztáv drámája | 94 |
| A Harmadik Rész: értekező jellege | 96 |
| Az orgia-jelentet | 98 |
| A konfliktusok elsimulása a Negyedik Részben | 98 |
| Összegezés | 100 |
| A Pesti Hírlap | 103 |
| A Kelet Népe-vita | 103 |
| Eötvös gondolkodásának sajátosan jogi jellege | 105 |
| A centralista kör kialakulása | 106 |
| Változások Eötvös családi viszonyaiban | 107 |
| Szalay az 1843-44-es országgyűlésen | 110 |
| A Pesti Hírlap átvétele | 112 |
| A centralisták és a városi polgárság | 114 |
| Eötvös az iparosításról | 115 |
| Az értelmiség helye a centralista tervekben | 116 |
| A centralisták és a munkáskérdés | 117 |
| A centralisták és az utópista szocialisták | 119 |
| Az "egyesületi eszme" | 120 |
| A polgári demokrácia eszményei | 121 |
| A centralisták mintái | 122 |
| A "szabad községek" | 124 |
| A centralisták felfogása az osztrák összbirodalomról | 125 |
| Félelem a pánszlávizmustól | 126 |
| Az Agricola-levelek | 128 |
| A Reform | 131 |
| Az elszigeteltség érzete | 134 |
| A falu jegyzője | 137 |
| Ellentétek a nemesi liberalizmussal. Az Éljen az egyenlőség | 137 |
| A filantróp érzelmesség megszűnte | 139 |
| A vármegyei mindennapok | 140 |
| Túlhaladás a centralista programon | 146 |
| A cselekmény mozgatója: az intrika | 148 |
| Tengelyi Jónás | 149 |
| Az értelmiség hivatása | 152 |
| Viola ábrázolásának lírai elemei | 154 |
| A regény keletkezésének indítékai | 157 |
| A regény cselekménysorai | 158 |
| A portrék | 160 |
| A kompozíció | 161 |
| Az irányköltészet vitája | 164 |
| Magyarország 1514-ben | 171 |
| A centralista visszavonulás | 171 |
| Polgári rokonszenv Dózsa iránt | 174 |
| A népjogok | 175 |
| A korrajz | 177 |
| Dózsa alakja | 178 |
| Lőrincz alakja | 179 |
| A forradalom ábrázolása | 180 |
| Az "egyes ember" sorsa a forradalomban | 182 |
| Lőrincz meghasonlása | 183 |
| Megoldatlan dilemmák | 185 |
| Az arisztokrácia bírálata | 186 |
| A jobbágyfelszabadítás követelése | 187 |
| A történetírói módszer | 187 |
| A drámai elrendezés | 189 |
| Az elemző módszer | 190 |
| A középponti hős hiánya | 190 |
| Közélet és magánélet | 191 |
| A szerelmi történet funkciója | 192 |
| A fejezetfűzés technikája | 193 |
| A regény stílusa | 199 |
| Eötvös és a magyar történelmi regény | 201 |
| A kortársak a történelmi regény műfajáról | 204 |
| Petőfi és Eötvös | 206 |
| Eötvös a forradalomban | 211 |
| Eötvös és az ellenzék | 211 |
| A Teendőink | 213 |
| A "közjogi viszony" | 216 |
| A monarchiát fenyegető veszélyek | 217 |
| Eötvös és Széchenyi | 219 |
| Ellentétek a városi reform kérdésében | 222 |
| A vukovár-fiumei vasútügy | 224 |
| Eötvös a 48-as kormányban | 227 |
| Szalay külföldön | 229 |
| Eötvös szeptemberi magatartása | 231 |
| Eötvös kölföldre távozása | 234 |
| Közoktatási reform-tervek | 237 |
| Törvényjavaslat az elemi iskolai oktatásról | 241 |
| Az uralkodó eszmék | 243 |
| Az emigrációban | 243 |
| A müncheni vázlat | 245 |
| A "nyugalom" igénye | 254 |
| Választás a szabadság és az egyenlőség eszméje között | 255 |
| Az abszolutizmus ellen | 257 |
| Az "egyéni szabadság" kérdése | 258 |
| A polgári állam eszménye | 260 |
| Az egyensúly-rendszer | 262 |
| Eötvös nemzet-szemlélete | 267 |
| A "mértékek" szerepe a liberális gondolkodásban | 273 |
| Eötvös és Madách | 275 |
| A röpiratok | 277 |
| A nemzetiség kérdés | 283 |
| Visszatérés a szépirodalomhoz | 285 |
| A nővérek | 285 |
| A novellák | 287 |
| A kiegyezés | 297 |
| Az irodalmi és a politikai élet | 297 |
| A Gondolatok | 300 |
| A kiegyezés előkészületei | 304 |
| A 67-es kormányban | 311 |
| Eötvös és Montalembert | 315 |
| A 1868. évi XXXVIII. tc. | 317 |
| A katolikus autonómia | 321 |
| A "csalhatatlansági" dogma | 326 |
| Jelentés a népiskolai nevelés állapotáról | 328 |
| Eötvös halála | 332 |
| Jegyzetek | 335 |
| Névmutató | 343 |