| Előszó | 9 |
| A 18. század irodalmából | 11 |
| A "fény" évszázada | 13 |
| A szellem nagykorúsága - a felvilágosodás korának közgondolkodása | 18 |
| Művészet és elmélet - irányzatok és alkotók egy felbolydult évszázadban | 30 |
| A "világirodalom" új árama: a német klasszika | 41 |
| A "naiv" és a "szentimentális" - Goethe és Schiller | 41 |
| A század "új műfaja": a regény | 48 |
| Régi és új - témák és formák | 50 |
| "A legeslegjobb világ" - a társadalombírálat szatirikus eszközei | 53 |
| "Vár a munka a kertben" - Candide vagy az optimizmus | 55 |
| Az érzelmek viharai - a szentimentális regény | 65 |
| Egy "veszedelmes könyv" - az ifjú Werther gyötrelmei | 66 |
| Két korszak határán - a dráma és a líra | 73 |
| Új szereplők a "színpadon" - Goethe: Faust | 73 |
| A romantika felé | 84 |
| A 18. század és a felvilágosodás irodalma Magyarországon | 89 |
| A század első felének irodalmából | 91 |
| Vallomások és emlékiratok | 92 |
| A kuruc kor költészete | 92 |
| Az utolsó básbug - Mikes Kelemen | 94 |
| A magyar felvilágosodás irodalmából | 96 |
| Az irodalmi élet szerveződése | 99 |
| A felvilágosodás kezdete | 104 |
| "A bihari remete" - Bessenyei György | 104 |
| Újítás és megőrzés - a magyar nyelv ügye | 106 |
| A "széphalmi mester" - Kazinczy Ferenc | 108 |
| Hivatalnok és forradalmár - Batsányi János | 110 |
| A nemzet "csinosítója" - Kármán József | 114 |
| "Az is bolond, aki poétává lesz Magyarországon" - Csokonai Vitéz Mihály | 116 |
| Az "alma mater kebelén" | 118 |
| "A világnak lármája" | 124 |
| "A víg poéta" | 127 |
| Életrajzi tábla | 135 |
| A tekintetes úr Horatiust olvas - Berzsenyi Dániel | 136 |
| A "heves ifjú" | 136 |
| "Van kies szőlőm..." | 138 |
| "Ne kérdezd, barátném..." | 145 |
| "Néked is lehettek fekete óráid..." | 149 |
| Életrajzi tábla | 152 |
| A 19. század első felének irodalmából | 153 |
| "Fények" és "árnyak" - a romantika kora | 155 |
| Szellem és történelem - a korszak közgondolkodása | 160 |
| Az "abszolút eszme" és a "történelmi ember" - Hegel filozófiája | 161 |
| A képzelet szárnyalása - a romantikus művészet | 164 |
| Elmélkedők és látnokok, hősök és regények - a romantika irodalmából | 175 |
| Elmélkedők | 176 |
| Látnokok | 180 |
| A romantikus hasonmás változatai | 184 |
| A romantikus regény | 187 |
| A reformkor és a magyar romantika irodalmából | 191 |
| "Haladás" és "maradás" - a megújulás kora | 193 |
| Pályák és nemzedékek | 196 |
| Irodalmi élet | 199 |
| Színház és színjátszás | 204 |
| Katona József | 206 |
| Bánk bán | 208 |
| Életrajzi adatok | 217 |
| Kölcsey Ferenc | 219 |
| "Itt az írás, olvassátok..." | 221 |
| Alkotó magány | 227 |
| "Hol van a hon..." | 228 |
| Életrajzi adatok | 232 |
| Vörösmarty Mihály | 233 |
| "Láng képzelődés" | 234 |
| Csongor és Tünde | 239 |
| "Férfi munka" | 243 |
| "szeretni tilt az ész" | 251 |
| "Miért én éltem, az már dúlva van..." | 254 |
| Életrajzi adatok | 259 |
| Petőfi Sándor | 260 |
| "A természet vadvirága" | 260 |
| "Mögöttem a múlt..." | 271 |
| "Feleségek felesége" | 275 |
| A forradalom prófétája - a forradalom költője | 277 |
| A háború és béke képei | 282 |
| Életrajzi adatok | 287 |
| Arany János | 288 |
| "S mi vagyok én kérded..." | 288 |
| "Oda vagy, érzem, oda vagy/Oh lelkem ifjúsága!" | 298 |
| Nagykőrösi balladák | 304 |
| "Az életet már megjártam..." | 309 |
| Az Őszikék balladái | 312 |
| Életrajzi adatok | 317 |
| Jókai Mór | 318 |
| Az arany ember | 322 |
| Életrajzi adatok | 328 |