Nagy Katalin

Előszó

Részlet a könyvből:
"Oroszország Ázsia és Európa között. - Az orosz történelem kezdetei. - A görög-orthodox vallás felvétele. - Kiev virágkora 1000 körül. - A délorosz területek pusztulása
"A moszkoviták neve igen félelmetes lőn minden környékező népek előtt, olyannyira, hogy tartani kell tőle, Isten Ő Szent Felsége a moszkoviták fejedelmét reánk küldi megpróbáltatásként." Így írt I. Maximilián német császár követe, Herberstein Zsigmond báró, aki 1517-ben elment Oroszországba. Elment abba a hatalmas, távoli, lezárt világba, amit odáig mintegy láthatlan fal zárt el Európa szeme elől, úgy hogy tudni sem lehetett: vajjon ide tartozik-e még, vagy már Ázsia?
Herberstein ugyan bátor embernek számíthatott, hogy elmerészkedett oda. Más, régebbi követségeket már a határon visszatérésre kényszerítettek; de ha az idegeneknek sikerült valahogyan eljutniok Moszkváig, hát elfogták, vagy akár meg is ölték őket. Egy tudományos expedíciót, amelyik fel akarta tárni az országot, húsz évvel Herberstein előtt nagyon kegyetlen kínzások után kergettek ki. Oroszország nem volt kiváncsi Európára, de azt sem akarta, hogy őt megismerjék.
Egyetlen egy térkép volt forgalomban: ezen csak Novgorod, Kiev és Moszkva szerepelt. A Kaspi-tengert a jeges-tenger egy öblének rajzolták belé; azt hihette a szemlélő, hogy Oroszország tele van magas hegyekkel; ez a Hyperboreusok Földje; délen amazonok, keleten kutyafejű emberek lakják." Vissza