| Az előzmények | |
| A népiesség elméletének kialakulása | 9 |
| Erdélyi János és a plebejus értelmiség | 9 |
| Hegel-hatás a népiesség elméletében | 14 |
| Túljutás a utánzó, az "eszményi" irodalomon | 19 |
| Igény az "általános emberi" iránt | 21 |
| A népköltészet mint a nemzetileg polgárosodó irodalom biztosítéka | 24 |
| A népköltészet gyűjtői | 28 |
| A népiesség demokratikus tartalmai | 31 |
| A népiesség mint út a nemzeti költészethez | 34 |
| Az új költészeteszmény | 38 |
| Párhuzamosság Kelet-Európa irodalmaival és a magyar zenével | 40 |
| Petőfi népköltőisége és a fiatal Arany | 49 |
| Petőfi túljutása a népies nemzeti költészeten | 49 |
| Népies, nemzeti és forradalmi költészet kapcsolódása Petőfinél | 52 |
| Petőfi műfajaiban megvalósul a népies nemzeti költészet | 57 |
| Petőfi forradalmi programjának kialakulása | 62 |
| Petőfi romantikája | 67 |
| Arany a népies és a nemzeti költészetről | 70 |
| Petőfi és Arany népiességfelfogásának különbségei | 73 |
| Arany népiességének demokratizmusa | 77 |
| Toldi népiessége | 81 |
| Toldi: össznemzeti hőseszmény | 83 |
| Toldi szerkezete és motiváció | 87 |
| Az irodalom, a nemzet és a polgárosodás | |
| A népies nemzeti költészet | |
| A népiesség elmélete Világos után | 95 |
| Népiesség a költészetben | 142 |
| A népies nemzeti eszmeiség és a liberalizmus kiegyenlítődése | |
| Polgárosodás és nemzetiség | 259 |
| Arany szintézise az irodalomtörténetben és az epikában | 336 |
| A nemesi polgárosodás utójátéka az irodalomban | |
| Kemény Zsigmond történelemszemlélete | 425 |
| Romantika és realizmus I. (Kemény Zsigmond történelmi regényei) | 485 |
| Romantika és realizmus II. (Jókai első korszaka) | 549 |
| A következmények | |
| Ideál és reál | 581 |
| Bacon induktív módszerének hatása | 582 |
| A kritikai-filológiai módszer | 588 |
| Tudomány és művészet | 593 |
| Az esszé | 596 |
| A példakép: Macaulay | 596 |
| Indukció és tapasztalatiság Gyulainál | 599 |
| Fenntartások Rankéval szemben | 601 |
| A természettudományos szemlélet | 602 |
| A "reál". A mechanikus materializmus | 605 |
| Tiltatkozás a mechanikus determinizmus és a "materialista" erkölcs ellen | 607 |
| A kapitalizmus erkölcsi viszonyai. A szabad akarat tana | 610 |
| Antimaterializmus: hátatfordítás az erkölcsi kérdésnek | 613 |
| Az "erkölcstelen" irodalom példái: Balzac és a franciák | 613 |
| Ideál és reál kiegyenlítéséért | 617 |
| Ideál és reál viszonya Aranynál | 621 |
| A "válogató" és "kiengesztelő" eszményítés | 625 |
| "Ideál" és "reál" mint irodalomtörténeti korszakok | 627 |
| Antimaterialista eszményítés. Salamon és Greguss | 633 |
| Temperált és vigasztaló irodalom | 635 |
| "Nemzeti klasszicizmus" és "eszményítő realizmus" | 637 |
| A Világos utáni korszak szemléletének sommázása: Az ember tragédiája | 642 |
| A Tragédia három szférája | 645 |
| A történelmi és a természeti végzet a Tragédiában | 653 |
| Nemzet és emberiség kapcsolata a Tragédiában | 657 |
| Kitekintés (Arany és Vajda utolsó korszaka) | 661 |
| A "kapcsos könyv" és az Őszikék | 663 |
| Arany idegensége a polgári Magyarországon | 664 |
| Az Őszikék: Arany költészetének új kapcsolata a valósággal | 666 |
| Az Őszikék: az új líra lehetősége | 669 |
| A városi vilgá felfedezése az Őszikékben | 673 |
| Vajda János konfliktusa | 676 |
| Vajda János témáinak jelképessége | 679 |
| Mérleg | 682 |
| Jegyzetek | 703 |
| Névmutató | 715 |
| A kötetben tárgyalt művek mutatója | 727 |